第三卷：魚躍龍門、第六章：魚龍之變

望江樓上。
嚴濟憑欄而坐，杯中余酒尚溫。
今日八月二十八，正是鄉試放榜之日，他並未學別人那般去府學那裏看榜，而是獨自來到望江樓上飲酒。
此樓高有四層，於最高處可將省府繁華盡收眼底，嚴濟看著江水浩浩湯湯遠去，壹時心中意難平。
自與顧盼兒相識至今，二人每日相親相愛，自己發奮讀書，顧盼兒紅袖添香，倒也其樂融融。
有時他起立四顧，只覺得如此經年累月，倒也不失為壹樁美事，什麽雄心壯誌，不如盡付流水。
萬裏江山如畫，終究不敵美人恩消磨英雄骨，自己壯誌未酬，每日裏卻醉情聲色，此時想來，心中頗為自責。
他正獨坐飲酒，忽聽樓梯聲響，有人快步上了樓來，嚴濟回頭去看，卻見壹位少年閑適而來。
那少年身形高大健壯結實，面容英俊，舉止瀟灑，身穿深灰道袍，頭戴儒生蹼頭，手中壹柄折扇輕搖，說不出的恬淡閑適、悠然自得。
他在臨江另壹張桌上坐下，見嚴濟盯著自己看也不著惱，和煦壹笑，便有讓人如沐春風之感。
嚴濟微微壹笑以示善意，隨即繼續飲酒，不再去看那少年。
不多時，店小二送上酒菜，那少年竟也獨坐飲酒，只是眼望江流，毫無情緒波瀾。
嚴濟遊目四顧，望江樓上只有自己與這少年兩人，此時天色尚早，這時出來喝酒的，只怕也是有故事的人，他斟滿酒杯，遙遙示意，隨即壹飲而盡。
對面少年也飲了壹杯，隨即拎著酒壺酒杯過來，笑著對嚴濟說道：“兄臺請了！此時樓上只有妳我二人，獨自飲酒忒也無趣，妳我二人共飲幾杯如何？”
嚴濟心中喜他瀟灑從容，便笑著點頭說道：“固所願也！兄臺請坐！”
“兄臺壹身襦衫，也是本科鄉試考生？”
少年點頭說道：“正是正是！今日放榜，本想去看壹眼的，後來忽然覺得沒什麽所謂，便幹脆過來喝酒！”
他說的隨意，嚴濟也不以為然，笑笑說道：“看與不看，終究都不會改變結果，真個中了，會有人報信到住所，若是不中，便是去看了也是無用。”
“確實是這個道理！”少年舉杯壹飲而盡，隨即笑道：“早聽說這望江樓景美酒香，如今壹看，果然名不虛傳！”
嚴濟見他連幹了三杯，面上竟是毫不變色，知道也是善飲的，便笑著說道：“今日大霧攔江，雖不如晴天時壹望無際、浩蕩千裏，總也別有壹番情致！為此勝景，妳我再飲壹杯！”
少年舉杯共飲，笑著拱手壹禮說道：“小生彭憐，不知兄臺高姓大名！”
嚴濟放下酒杯，也是拱手笑道：“在下嚴濟，見過彭兄弟！”
兩人相視壹眼，隨即哈哈大笑，頗有惺惺相惜之感。
彭憐隨即說道：“嚴兄，妳我雖是初次相識，小弟卻不是第壹次見妳，不說考場外妳倒著騎驢而去，便是當年在雲谷縣城，小弟便曾偶然見過妳壹次！”
彭憐記心甚佳，那日考場外看嚴濟騎驢而去，便似乎在哪裏見過，後來苦思冥想，終於想起當年在雲谷時見過壹般景象。
“雲谷……”嚴濟沈吟片刻，隨即笑道：“那時在下途經雲谷，果然與賢弟緣慳壹面麽？想來妳我頗有夙緣，終於今日相見了！”
二人哈哈大笑，隨後絮絮閑談，從學問說到天下大事，只覺得彼此極是投緣，頗有相逢恨晚之感。
忽而街上吵嚷聲起，數十個人呼呼啦啦穿街過巷，徑自朝望江樓而來。
“狀元郎何在！狀元郎何在！”
“亂叫什麽！這叫解元公！小二，解元公可在樓上飲酒！”
那壹群人裏又有衙役又有好事的遊民，只為了第壹時間為解元公道喜討些賞錢，呼呼啦啦上來，將那壹樓大廳擠得滿滿登登。
壹個官差登樓兩步，揮手大喝壹聲，隨即將那小二壹把拎起，大聲喝道：“我且問妳，今科解元，可在此間飲酒？”
那小二稀裏糊塗，哪裏知道誰是解元公，半晌才回過味來，賠笑說道：“幾位公爺，三樓有兩位秀才老爺飲酒，要不您上去看看？”
樓梯上吵嚷壹片，嚴濟與彭憐相視壹笑，彭憐先道：“小弟來此飲酒卻是臨時起意，考場上那幾篇文章，實在是拿不出手，這解元公，實在便是嚴兄了！小弟這裏先與嚴兄道喜了！”
嚴濟苦笑壹聲，“我臨出門前倒是對內子說了到此飲酒，若果然是愚兄中了解元，這事倒是有些難辦了些……”
彭憐頗為不解，正要再問，卻見樓梯上上來數人，為首壹名中年衙役拱手作揖對二人道：“二位相公，哪位是今科嚴濟嚴相公？”
嚴濟轉過身來，平淡如水說道：“我是。”
那衙役喜上眉梢，拱手壹禮笑道：“恭喜相公，賀喜相公！您高中了，是今科的解元郎！”
壹旁另壹個衙役也擠上前來，不顧同僚鄙夷目光，大聲說道：“解元郎！本縣父母陳大人已在府中相候，還請解元郎速速還家！”
嚴濟苦笑壹聲，沖彭憐拱手道：“如此愚兄便先去了，今日這酒，倒是不能再喝了！”
彭憐拱手笑道：“人生何處不相逢！嚴兄且去，小弟結賬即可！”
嚴濟也不虛偽客套，微微點頭，便隨著眾人簇擁下樓去了。
彭憐起身憑欄遠望，但見大江肆意奔流，市井喧囂壹片，他心中凝定，便是方才如此喧囂吵鬧，他也沒想過會是自己中了解元，這份自知之明極是難得，這份豁達心境，卻更是精修道法而來，平常人怕是難以望其項背。
他又喝了幾杯醇酒，只覺得酒興已盡這才下樓結賬，朝門外走去。
將近晌午，客人漸多，有幾位錦衣客人與他擦肩而過，壹人不住回頭矚目彭憐，在門口楞怔良久，直到友人呼喚方才醒過神來入內。
彭憐醉意上湧，卻不知道這些，他昨夜在知州夫人白玉簫處過夜，今晨天微亮時才出來，這些日子他夜裏都會過來與白玉簫纏綿繾綣，直將那妖嬈婦人哄得心花怒放，如今對他已是言聽計從，將他當做神明壹般。
彭憐本欲還家，路上遇到兩個酒醉書生，才想起今日放榜之事，他轉頭去了貢院，卻被門前如山如海的人群勸退了，回來路上，鬼使神差上了望江樓，卻與今科解元同桌飲酒，世間諸事之奇，如此可見壹斑。
已是薄暮時分，彭憐輕輕打了個酒嗝，這才推門而入。
正院之內，應白雪正來回踱步，見他進門，這才長出口氣說道：“奴的祖宗！妳可算回來了！”
彭憐壹楞，隨即問道：“出什麽事了！”
見他關切，應白雪連忙笑道：“喜事！喜事！相公中了舉人了，鄉試第四名！名列五經魁呢！”
彭憐微笑點頭，“只知道能中，沒想到竟還是個經魁！”
應白雪喜不自勝說道：“相公還請抓緊更衣，報信的人先去了咱們舊時住著那院子，輾轉才來到這裏，本來就晚了幾分，壹時半會又找不到相公，拖延至今，只怕貢院那頭，受禮已然開始了！”
彭憐壹拍腦門，趕忙入內更衣，隨即匆匆作別應白雪，直奔貢院而來。
等他亮明身份，早有衙役上前將他領進貢院大門。
中庭之內，站著幾排考生，為首壹人穿著綴紅青色緞袍，頭戴官紗大帽，氣宇軒昂，正是之前見過的嚴濟。
眾人正行大禮參拜，彭憐也不刻意上前，只在末尾處同樣行禮，並不引人註目。
隨即眾人入內，與主考官重新見禮。
彭憐與眾人全不認識，只認得嚴濟壹人，各項禮畢，眾人才告辭出來，彭憐等那些新中舉人與嚴濟打過招呼，最後才過去說道：“嚴兄如今是新科解元，小弟也來湊個熱鬧，妳我如今已是同年之誼，日後倒要多多照拂小弟才是！”
他說得毫不客氣，嚴濟卻毫不在意，笑著點頭說道：“自然自然！明年赴京會試，妳我兄弟二人還要並肩作戰！”
兩人略略寒暄，又有人過來與嚴濟說話，彭憐笑著拱手告辭，這才回到家中。
府中張燈結彩，壹團喜慶氣氛，正廳燈火通明，應白雪置辦了幾桌席面，就等彭憐歸來慶功。
見他回來，正忙活著的翠竹連忙福了壹福，隨即轉身小跑入內傳信去了。
彭憐正莫名其妙，卻見珠兒彩衣在那裏捂嘴偷笑，便笑著問道：“搞什麽名堂？”
兩個丫鬟自不敢說，不過片刻，後院腳步聲響，壹種鶯鶯燕燕各自穿著喜慶服飾，壹起來到前廳，沖彭憐壹起行禮道：“妾身恭迎老爺回府！”
從左至有，練氏應白雪陳泉靈洛潭煙洛行雲欒秋水依次排開，後面嶽溪菱與嶽池蓮並排而立，由著陸生蓮許冰瀾兩位晚輩扶著，笑吟吟看著眾女此舉，也是壹樣的喜慶衣裳。
應白雪最先說道：“以前叫老爺官人只是敬稱，如今卻是實至名歸了！”
欒秋水也道：“如今便是有了官身的舉人老爺，妾身等也跟著沾光了！”
“不過鄉試中個舉人而已，何必這般興師動眾？”彭憐若無其事過去坐下，由著丫鬟們給自己更衣。
應白雪笑道：“泉靈父親考了壹輩子都只是個秀才，相公不及弱冠便是舉人了，將來前程不可限量！”
嶽溪菱也笑道：“妳舅舅便是舉人出身，便是妳樹廷表哥，也是十九歲時中的舉人，吾兒比他還要早了三年，卻不可妄自菲薄！”
彭憐笑笑搖頭，“孩兒倒不是妄自菲薄，只是覺得這壹日下來，壹切便如做夢壹般……”
欒秋水說道：“人逢喜事精神爽，不過是沒緩過神來，相公可不要與落榜士子說這些話，會被人打的！”
“哈哈哈！”眾女哄堂大笑起來，氣氛歡愉至極。
應白雪眾女等彭憐與嶽溪菱入座這才各自坐下，她最先說道：“這幾日相公怕是極其忙碌，妾身便想著趁今日方便先吃了這慶功酒，不然到時候只怕輪不到我們了……”
嶽溪菱點頭笑道：“誰說不是呢！明日去拜會妳舅舅，再去拜謝壹眾大人，到時還要回去向妳師父提親，可有的妳忙呢！”
彭憐轉頭去看洛潭煙，見她被眾人看得俏臉通紅，便輕輕握住少女玉手，柔聲說道：“便是不中舉人，我也要拐了潭煙出來生兒育女，如今中了舉人，正好回去與老師報喜，再向他提親！”
他說得深情，眾女無不側目，洛潭煙更是眼眶微紅，輕聲說道：“看姐夫中了舉人，奴心裏也極是高興，便像是自己也中了舉人壹般……”
聽她這麽壹說，眾人面面相覷，隨即又哈哈大笑起來。
壹旁洛行雲抱住妹妹香肩笑道：“我家煙兒恨不是男兒身，不然的話，只怕便是得個解元都不在話下！”
“我才不要做男子，真做了男人，如何還能與姐夫親熱？”洛潭煙說的鄭重，顯然這事她真的想過。
眾女又是忍俊不禁，欒秋水知道女兒脾性，連忙隔著洛行雲說道：“莫要胡言亂語！讀書都讀傻了！”
雖然在彭憐身邊欒秋水從不責怪女兒，但她素來威嚴，姐妹兩個都是怕的，聽母親出言責備，洛潭煙吐吐舌頭，只是挎著彭憐手臂再不言語。
應白雪壹旁出言打破沈默，“有件事倒要說與相公得知，白日裏趙家送來賀銀五百兩，卻是第壹個登門道喜的，想來這幾日夜裏相公與那知州夫人壹番辛苦倒是沒有白費！”
眾女無不玲瓏剔透，都聽出了她話中微微醋意，只是這般呷醋，旁人卻輕易不敢，唯獨應白雪有恃無恐。
彭憐不以為意，只是說道：“他們倒會見風使舵，實在是讓人佩服至極。”
欒秋水笑道：“若相公只是中個舉人，趙家也不至於這般畏懼，莫說知州大人撐腰，便是相公這般小小年紀便能中舉，將來前途不可限量，他們吃了熊心豹子膽，也不敢輕易得罪相公！”
彭憐故意瞪眼說道：“妳說誰小呢！”
欒秋水嬌羞壹笑，“奴錯了……相公哪裏都大……”
眾女登時哄堂大笑起來，想不到欒秋水放開身心後，竟是如此妙人。
“今日大喜的日子，姐妹們不如都與相公喝個交杯，提前讓相公感受壹下金榜題名時、洞房花燭夜如何？”練傾城高高舉杯，首倡盛舉。
眾女自然喜滋滋答應，喝過交杯酒的，自然便想舊夢重溫，沒喝過的自然更加躍躍欲試。
嶽溪菱看了看旁邊那桌，小玉蓮華與幾個丫鬟同坐，已是哈欠連天困倦非常，她擺手叫來翠竹，吩咐她將兩人送回去睡覺，這才對壹旁長姐嶽池蓮說道：“壹會兒姐姐也與憐兒喝個交杯，之前我已與雪兒說了，到時讓她安排，咱們姐妹都更名改姓，嫁予他為妾！”
嶽池蓮面色壹紅，卻是微微點頭答應下來。
彭憐先與洛潭煙喝了個交杯酒，隨後依次下去，與眾女各自合飲，到應白雪這裏卻直接將美婦按在桌上，將她口中醇酒吸了出來，卻比交杯還要旖旎萬分。
待到嶽溪菱這裏，彭憐端著酒杯，微醺說道：“那日與娘親洞房，卻沒機會喝這杯交杯酒，今日溪菱兒先飲壹杯，等來日大婚，才算真個補上了！”
嶽溪菱面色嬌紅，媚聲說道：“壹切但憑相公吩咐，奴兒無不遵從！”
母子二人手臂勾連，壹起飲了交杯，其中情意深深，不足為外人道也。
彭憐又與姨母等人喝了，便連幾個丫鬟也都沒有放過，壹圈飲罷，已是醉意上湧。
應白雪叫了幾個酒力差些的與彭憐壹起回房，其中柔情繾綣香煙旖旎自不必提，她卻與練氏、欒秋水、嶽溪菱、陸生蓮、洛行雲幾女，繼續在廳中吃酒閑談。
“雪兒到底打算如何安排，才能讓婆母姐妹嫁入彭家？”練氏雙腮暈紅，她喝了不少，卻是毫無醉態。
“婆母本來便在山中修道，如今相公功成名就，婆母回山隱居不是名正言順？”應白雪柔聲說道：“我早已安排了人，相貌身材均酷肖婆母，到時由她代替婆母會玄清觀修道，平時避居不出，誰又能知道是真是假？”
欒秋水好奇問道：“何必如此大費周章？”
應白雪耐心說道：“以子娶母，終究驚世駭俗，若不布置周密，到時惹出禍端來，豈不後悔莫及？”
“至於姐姐，”應白雪握住欒秋水柔荑，笑著說道：“卻要容小妹賣個關子，不能說與妳聽了。”
“如今相公中了舉人，開枝散葉自然不在話下，”練傾城又豪飲壹杯，隨即問道：“到時妻妾成群子嗣眾多也是自然，只是中舉之後，是如舅老爺壹般選任出仕，還是繼續赴考，搏個狀元及第，可有定見了麽？”
眾人聞言壹楞，洛行雲最先說道：“這事還得相公自己定奪吧？我等吟風弄月還成，參謀這些，豈不費力不討好麽？”
應白雪搖頭笑道：“相公心思，只怕不想再考，之前便已說過，鄉試中與不中都不會再考了，若是咱們姐妹都不望夫成龍，怕是他不會再考了。”
她言外之意，便與練氏不謀而合，彭憐畢竟年輕，雖比同齡男子有主見些，卻也極易受人左右，尤其眾女與他情深，若是時時規勸，只怕他也會改變心思，要繼續科考。
嶽溪菱卻忽然正色說道：“鄉試中了舉人便已足夠，接下來卻是不能再考的了。”
眾女不覺有異，唯獨應白雪心中驚訝，心說婆母不是壹貫支持相公繼續科舉的麽，如今如何竟轉了性？