第五卷：初入官場、第八章：家有賢妻

溪槐縣學。
彭憐與練傾城話未說完，外面壹陣喧囂，早有門子報了進來，縣令呂大人親自前來探望彭憐。
這兩日彭憐不在，進出都是隱蔽行事，練傾城只對外宣稱彭憐生病，不成想那呂錫通竟然紆尊降貴，親自到縣學來探望彭憐。
彭憐與愛妾相視壹眼，都暗叫壹聲好懸，若是晚個半日回來，只怕壹切成空。
彭憐趕忙換了衣服，又練傾城扶著，壹起出門來迎呂錫通。
壹行人浩浩蕩蕩走進門來，為首正是縣令呂錫通，後面跟著極為錦衣男子，看著氣度沈凝、不是凡人，彭憐暗運內功，逼得俊臉壹片慘白，裝作虛弱無力樣子說道：“大人遠來，下官不能迎謁，還請……咳咳……請大人恕罪……”
呂錫通見彭憐在府裏，便與旁邊壹個中年男子對視壹眼，笑著說道：“彭大人忒也見外，生病了怎麽不與本官知會壹生？眼看年關將至，縣裏士紳耆宿過來探望我等外地在溪槐任職的官員，聽說彭大人病了，便要親來看望，拳拳盛情，彭大人，咱們可要放在心裏呀！”
彭憐連忙沖那幾位士紳拱手行禮，客氣說道：“幾位長者不辭辛勞，彭某實在愧不敢當！多謝諸位，多謝諸位！”
壹縣之內，教諭說大不大說小不小，比起縣令主簿推官自然不如，但比起平民百姓，還是要大著不少，彭憐心知肚明，自己若不是選任了這個教諭，未來大概便是與眼前這些人相當，介於民與官之間，溝通兩邊，從中漁利，他自然不敢得罪這些人，至少明面上要如此。
便是江涴官居三品，到了雲州地界，也要與當地士紳處好關系，當年他政令不出府衙，便是與高家觸了黴頭，這些年他無為而治，也是逼不得已。
眾位士紳倒也不敢小瞧了這位年輕教諭，自古英雄出少年，誰知這少年小小年紀便能選官，背後是不是有著天大的關系，便是沒什麽後臺，將來若是平步青雲，當個四品知府三品知州甚至進京擔任二品大員，也都不是全無可能。
他們能橫行鄉裏，早將“多個朋友多條路、多個對頭多堵墻”的處世之道體會得淋漓盡致，但凡有用的必然結交籠絡，籠絡不成也絕不輕易得罪……至於若是真的得罪了，那只怕便是不死不休。
“彭大人年輕有為，能來溪槐任官，乃是我等百姓之福！眼看年關將至，我等備下薄酒壹杯，來請呂大人與諸位大人同飲，如今獨獨少了彭大人，實在讓人心中難過！”為首壹個年長者拱手行禮，他那年紀，便是做彭憐爺爺都足夠富裕，卻對彭憐執禮甚恭。
彭憐連稱不敢，呂錫通介紹道：“這位是城西吳老爺，他家女婿在江州治下任著知府的！”
彭憐趕忙表示景仰，自然又是壹番寒暄。
又有壹個年長者說道：“彭大人如今身體不豫，不如且在家中景仰，等過幾日老夫再置辦壹桌酒席，與彭大人壹起慶賀新年！”
呂錫通又道：“這位是城南劉老爺，家裏有位族兄，卻是兵部侍郎。”
彭憐自是與他又寒暄壹番，壹圈下來，但凡能進屋來的，各個家都有親戚擔任顯要官職，最差的也是個從四品的國子監祭酒，最後的最後，才是高家大爺壓軸出現。
只聽呂錫通介紹道：“高家二爺如今在京裏戶部管著各省錢糧撥付，最是位高權重的，為人卻極是和氣，大爺與他兄弟齊心，咱們在這溪槐為官，可得與大爺好生相處才是！”
高文傑淡然笑道：“大人謬贊了！二弟蒙皇恩拔擢擔任險要官職，每日如履薄冰，常常修書回家告誡我等，必得友愛鄉裏、和睦官民，高某不才，願供諸位大人驅馳，為溪槐百姓安居樂業，再立壹份新功！”
呂錫通感慨說道：“前年整修河堤，大爺帶頭首倡捐款捐物，呂某至今仍然牢記於心！大爺胸襟廣闊，實在與二爺不相上下！”
眾人紛紛稱是，壹時阿諛之詞不斷，彭憐壹旁聽得直欲作嘔，卻又不得不附和，他本來就用內功逼得臉色極差，這會兒自然顯得更加痛苦，倒更不像是裝出來的病態了。
眾人各個眼尖，早就看出彭憐氣色不對，高家大爺最先說道：“彭大人氣色如此之差，不如還是趕緊回去躺下！在下等備著薄禮，就都放在院裏，年關將至，大人也莫要太過辛勞，便不為自己考慮，也該為溪槐百姓與縣中學子考慮才是！”
“是啊是啊！大人身份矜貴，千萬保重才是！”
眾人七嘴八舌，把彭憐捧得高高在上，寒暄壹會兒，這才告辭離去。
那呂錫通最後壹個出去，與彭憐叮囑說道：“院中禮盒之內，高家大爺特地封了二百兩紋銀，明年縣試，高家宗學有兩個少年參試，到時候還要彭大人居中策應……”
彭憐心中極是鄙夷，這呂錫通身為壹縣令尹，好歹也是七品官員，公然諂媚壹個鄉紳也就算了，還替鄉紳送禮溝通關卡，他心中明白，今日之事，既是下馬威，也是溪槐官場對自己的試探，若是受了這二百兩紋銀，那以後便是自己人，自可同流合汙、沆瀣壹氣，若是不然，怕是有大把的手段等著自己。
彭憐不敢大意，如今巡按大人已經點頭，不日蔣明聰就要來為冷香聞翻案，此時小不忍則亂大謀，他只能咽下這口惡氣，恭謹說道：“大人放心，下官到時自有分寸……”
讀書人修身齊家治國平天下，起步伊始便是縣學，若說重要，實在是比什麽都重要，但如此容易被地方士紳左右，便又顯得沒那麽重要。
歷來縣學取納生員，總要照顧各方各面，當年彭憐在雲谷縣試，應白雪便出力甚多，後來壹路高歌猛進，洛高崖也於其中有很大關系。
世間此理，皆是人之常情，彭憐自己都概莫能外，此時執掌權柄，自然也不能過於剛正，他天性沖淡自然，只要大差不差，其實也能接受。
只是這呂錫通如此自貶身價為士紳財主張目，實在為他所不齒，如今他又知道高家諸般陰私之事，自然覺得高家宗族俱都汙穢不堪，平白取了，實在對不起苦學士子。
只是他心中這份心思卻不敢暴露出來，只是與呂錫通虛與委蛇，將眼前這關糊弄過去再說。
“那冷香聞壹案鐵案如山，高家大爺宅心仁厚，有意拿出壹百兩銀子來，給那冷香聞修個墳塋，說她好歹入了高家的門，自然不能曝屍荒野……”呂錫通恍若不經意提起，淡淡說道：“這銀兩也在禮盒之中，彭大人不妨交予那岑氏……”
呂錫通出門離去，留下彭憐在那裏楞怔良久。
練傾城從後面出來，與彭憐悄聲道：“這些禮盒裏有米面糧油等物，還有不少銀兩，筆墨紙硯等物也是不少，奴打聽過，往年卻沒這麽大的陣仗……”
彭憐氣色恢復如常，搖頭說道：“呂錫通敲山震虎，高家也是有備而來，大概他們已經發現那高文垣與薛姨娘不見了，只是難以確定兩人到底是私奔了還是被人抓走了，所以才來試探……”
練傾城輕輕點頭，“這溪槐縣都是他們的人，唯壹壹個新來的外人就是相公，他們懷疑到此，也算有些心思……”
縣學之外，高文傑落後眾人壹步，等呂錫通出來，低聲問道：“呂大人，彭大人的意思……”
呂錫通擡腿出門，得意笑道：“年輕人嘛，哪裏有不愛財的？妳看彭大人那小妾，如此妖嬈人物，若是家中貧賤，哪裏能養得起？他家裏殷實，錢財大概不易收買，大爺這三百兩銀子不過是敲門磚罷了，想要讓他俯首帖耳，只怕還要另辟蹊徑才是！”
“還請大人示下！”
呂錫通看著壹旁無人，拈須微笑說道：“以老夫觀之，彭大人那小妾年紀只怕不小，倒是風韻猶存，我見猶憐，想來頗好這壹口，大人家中小妾眾多，改日不妨設宴，請彭大人過府壹敘，到時酒足飯飽，再有壹位熟媚婦人自薦枕席，何愁日後他不是大爺家裏座上賓？”
高家大爺會心壹笑，“還是大人高明！”
他隨即低聲問道：“那刑部批文……”
呂錫通神色壹肅，“這事兒明天妳來縣衙，我與妳單獨去說。”
高家大爺連忙點頭答應，恭送呂錫通上轎離開。
呂錫通乘了軟轎回到縣衙，面上平湖無波進了後院，待丫鬟關了院門後，忽然飛起壹腳，將路旁壹張石桌踹翻，他疼的齜牙咧嘴，罵罵咧咧進了房間。
屋中坐著壹位年長婦人，面若桃花，香腮勝雪，肌膚白裏透紅，壹雙丹鳳眼水樣溫柔，見呂錫通進來盈盈起身，笑著問道：“老爺這是怎麽了？”
呂錫通容顏和緩下來，齜牙咧嘴罵道：“這高家老大就是個榆木棒槌！不是他家二爺托付，老夫才不管這閑事！”
女子身段玲瓏嬌軟，正是呂錫通正妻樊氏，閨名喚作麗錦，今年三十六歲，家中雖自幼貧寒，卻生了壹副天生美貌，小時讀了些書，與呂錫通倒是頗為相得，兩人相識於貧賤之時，這些年伉儷情深，倒是羨煞旁人。
樊氏嬌滴滴笑了笑說道：“高家這些年魚肉鄉裏，家中膏腴滿地肥的流油，如不是有那高二郎支撐，只怕早就被人生吞活剝了！老爺如今與他方便，將來便是離任溪槐，有高二郎那邊照應，想也不會難做，何必此時生這些閑氣？”
呂錫通仍是憤憤，“非說什麽那彭憐暗自出城報信走漏風聲，今日壹去，那小子病的要死壹樣，怎麽偷偷出城？當著壹堆人的面，就敢問我刑部批文的事！這種事也是能光天化日之下拿來說的！”
他壹拍桌子，氣得胡須倒豎，恨恨罵道：“高家如此目中無人，家破人亡，只怕便是近在眼前！”
樊氏閉眼壹抖，卻是絲毫不怕，顯然早已習慣了自家老爺這般發作，溫聲勸道：“老爺六年再考在即，小不忍則亂大謀，這些年高家送來多少銀錢，妾身這裏都壹壹記著，老爺壹分沒收，難道害怕高家翻船將老爺拖下水去？老爺只需看在高二郎面上，與高家些方便，凡事依規依矩便是，左右明年二月便有結果，到時是去是留，再從長計議便是！”
呂錫通吐了口氣，心緒安定下來，拉過樊氏玉手，嘆息說道：“這些年若非夫人壹旁時時提醒，老夫只怕早就利令智昏，與那高家盤根錯節，哪有如今自在淡然？”
樊氏擡起丈夫右腿，將其放在腿上，脫了呂錫通腳上皂靴白襪，為他輕揉痛處，笑著說道：“妳我夫妻相濡以沫，自然齊心協力，左右咱們也不缺錢用度，多貪多占又有何益？”
呂錫通探手壹勾婦人下頜，調笑說道：“還是夫人經營有方，如若不然，哪有為夫這般自在從容？”
呂錫通為官多年，壹分不貪自不可能，但他貪財有道，只做順水人情，便是偶爾為之壹件兩件，有違法度之事，也都是做足手段，謹小慎微之處，尋常人根本難以想象。
他這般謹小慎微，按說開支用度必然捉襟見肘，但樊氏生財有道，每到壹地都能借勢生財，天長日久之下，竟也攢下好大家財，如今吃喝用度不愁，年年還能結余不少。
呂錫通到溪槐任職多年，樊氏借著丈夫的名頭做了許多生意，如今家裏開著綢緞莊與珠寶店，雖說不是日進鬥金，卻也衣食無憂、吃穿不愁。
樊氏嫣然壹笑，媚視丈夫笑道：“老爺這般調笑，妾身可是會動情的……”
呂錫通連忙收回手來，正色說道：“大白天的，夫人註意些個……”
樊氏眼中閃過壹絲無奈，笑著說道：“閨房之樂，老爺何必那麽正經？如今倒有壹樣，妾身年紀不小，怕是不能再為呂家傳宗接代，老爺年過四十，何不納個妾室延續香火？”
呂錫通輕輕搖頭道：“錦兒與我同甘共苦才有今日，老夫豈能喜新厭舊，另尋新歡？呂家香火能延續便延續，不能延續便罷了！再說還有芊芊，若是實在不行，將來招個贅婿便是了！”
樊氏心中壹暖，嘆氣說道：“老爺深情厚意，妾身早已心知，只是妾身年屆四十，只怕再難生育，若是再不納妾……”
她忍住不說，呂錫通卻也明白，自己如今年紀漸長，床笫之間漸漸不如從前，每日觥籌交錯，早已疲不能興，長此以往，莫說生兒育女，只怕夫妻敦倫都是問題。
樊氏又道：“芊芊眼看便到家人的年紀，若是在招個贅婿，只怕便誤了終身大事，妾身思來想去，還是為老爺多納幾房妾室的好……”
“此事容後再議！容後再議！”呂錫通抽回腿來，光著腳站起身來，躲進了西側書房。
樊氏看得好笑，卻也不敢過分相逼，無奈嘆了口氣，起身出門來到女兒閨房。
閨閣之中，壹個嬌俏少女正攬鏡梳妝，聞聽門響，見是樊氏進來，連忙起身笑道：“母親怎麽來了？”
樊氏笑了笑說道：“為娘過來看看妳，今日可曾出門去走走？”
少女便是呂錫通愛女呂芊芊，年方二八，正是思春年華，她與乃母酷肖，只是眉眼像極了父親，面容嬌俏可愛，氣色卻有些蒼白。
“女兒壹會兒便出去，到後面花園轉轉，母親可要同去？”呂芊芊話音柔弱，顯得有些中氣不足。
樊氏溺愛點頭，攜著女兒冰涼玉手，壹起到後院花園散步。
冬日暖陽遍灑大地，天地間壹片融融之意，母女兩個攜手同行，彼此竊竊私語。
“女兒之前能聽見父親發火了，不知道又是因為何事？”
“還能因為什麽，不過是公家的事罷了！”樊氏無可奈何，丈夫在外面受了委屈，自然要到家裏來發泄，這個脾氣當年便有，如今年長壹些雖然好了不少，卻仍是難以杜絕。
“母親這些年壹直不讓父親晉升，卻不知是何道理？”呂芊芊問出心中疑惑，她如今知道，父親任過四個地方的縣令，卻壹直遷延不去得不到升遷，根源便是母親居中安排，否則以父親資歷，如今只怕做到四品知府怕也不難。
“還能因為什麽？妳父親外柔內剛，看著像是壹團和氣，其實極易發怒，若讓他春風得意，怕是不知要闖下多大禍事來！”樊氏柔聲低語，也不與女兒隱瞞，小聲說道：“古人雲‘相夫教子’何謂‘相’？為娘這般，便是‘相’了……”
“女兒還是不懂……”
“世間諸事，都要德才配位，無才無德，便要清靜無為，不做便是不錯；有才無德，便要謹小慎微，不等高位；有德無才，便不能事無巨細，選賢任能，好過自己親力親為……”
“至於才德兼備之人，世間本就少有，大多時候又都限於出身、際遇，難以德才配位……”樊氏悄聲說道：“妳父性子剛愎自用，簡而少謀，做個縣令已經危機四伏，若是做個知府，怕不是要囹圄加身，性命不保……”
“嘻嘻！母親最了解父親，您說的壹定是對的！”呂芊芊嬌俏壹笑，“只是若被聽到了，娘就不怕父親生氣麽！”
“若不是妳年紀大了，為娘怎麽會與妳說這些！就算妳父在此，他又敢說為娘說的話有失偏頗麽？”樊氏拍拍女兒的頭，發現她已經比自己都高了，不由嘆氣說道：“眼見再考在即，倒是該讓妳父親晉升壹步了……”
“娘您為何這般厲害，父親不是說您自幼家中貧寒，沒讀過多少書的麽？”
“為娘倒不覺得自己厲害，只是說為何能有這番見解，說來倒也簡單，”樊氏淡然壹笑，眼中閃過壹絲寂寞之意，“閑來無事，妳爹書房那些書籍，為娘哪個不翻看過幾遍？古代賢者微言大義，世間道理，只怕早就說得通透了……”