第三卷：魚躍龍門、第十章：誰家新燕

廳堂之中。
柳芙蓉聽得壹楞壹楞，良久過後才回過神來。
昨夜她才與女兒嶽凝香說起，女兒也說如果彭憐僅是壹般舉人，凝香與他做妾自然有些委屈，假若彭憐金榜題名官居壹品，便是做妾只怕也是高攀了，如今倒好，彭憐竟是皇親國戚？
柳芙蓉有些難以置信，卻也知道嶽溪菱不會拿這件事開玩笑，她於朝野諸事知曉頗多，皺眉問道：“妳真能確定，憐兒父親便是那位天子胞弟、好色風流天下聞名的秦王晏修？”
嶽溪菱輕輕搖頭說道：“我也不敢過分篤定，只是極有可能……”
“當時我記得父親曾提起過，昔年宮中動亂，而後繼位，十壹年後當今天子繼位，又七年，其弟代天子巡狩江南，按時間推算，當時正是晏修在雲州的時候……”嶽溪菱憶起當年往事，也是不敢確定，只是說道：“只看那人氣度，睥睨王侯、傲視天下，自有壹番不凡氣度，若非如此，小妹也是心高氣傲之人，如何會與他壹見傾心？”
柳芙蓉微微點頭，沈吟半晌才道：“既然此事事關重大，溪菱為何今日才要說起？可是有了什麽跡象？”
嶽溪菱點點道：“前幾日，小妹出門時偶然見到壹人，看著依稀便是當年憐兒父親身邊伴當，只是時間久了不敢確認。後來我請了練傾城幫我暗訪，才知道那人果然是外地來的，至於是否京城人士，卻是沒有打聽到……”
“憐兒生父若不是那晏修也就罷了，若是的話，自來無情帝王家，真要被那秦王知道自己還有骨血流落民間，是福是禍尤未可知……”柳芙蓉素知官場黑暗，京中宮闈之內，自然猶有過之。
她忽而嫣然壹笑說道：“菱兒就沒想過與那秦王相認，而後母憑子貴，壹躍飛上枝頭變鳳凰麽？”
嶽溪菱皺眉白她壹眼嗔道：“都這個時候了，還有心情開這種玩笑！妳猜想若有人知道了我與憐兒，是會八擡大轎把我們娘兩個迎回去，還是派人偷偷來雲州，取了我們母子項上人頭？”
柳芙蓉點頭說道：“溪菱言之有理，這裏倒是還有壹樁，我正想這幾日去找妳說說，今日妳來了正好，大概此事也與妳有關……”
她簡略說了巡按大人來到，手下人問起嶽元祐來，如今看來，只怕也是與嶽溪菱有關。
柳芙蓉好奇問道：“妳與憐兒父親之事，當年便是壹樁懸案，今日既然話趕話說到這裏，不如妳與嫂嫂解解惑如何？”
嶽溪菱翻了個白眼說道：“這話我可不會對自家嫂嫂說！”
柳芙蓉眼珠壹轉，隨即笑道：“好婆母，妳就與兒媳說說嘛！”
嶽溪菱被她叫得心兒壹酥，想不到自家嫂嫂這般低聲下氣，笑著罵道：“以前倒是不知，妳這小淫婦還挺能紆尊降貴的呢！”
柳芙蓉毫不生氣，只是笑道：“也得看是誰的面子，若是沖妳那兄長，與妳姑嫂相稱已是極致，認低伏小自然不行，若是沖憐兒，叫妳聲‘母親’又有何妨？便是小淫婦，我也是憐兒哥哥的小淫婦，妳待怎的！”
嶽溪菱搖頭笑道：“比不得妳，也不能將妳怎樣，只說當年之事，妳卻不要與旁人說起……”
柳芙蓉點頭說道：“這是自然！”
嶽溪菱這才娓娓道來，“當年我年少輕狂，每日在府裏惹得雞飛狗跳，父母樂得清閑，便不如何管我出門，這妳是知道的……”
柳芙蓉輕輕點頭，想起嶽溪菱小時模樣，不由會心壹笑。
嶽家這壹輩壹男四女，大姐嶽池蓮、二姐嶽湖萍年紀長些，都是端莊持重的性子，到了嶽溪菱這裏不知道出了什麽怪，每日上樹爬墻、鬥雞走馬，從來不做什麽女紅，也不喜歡琴棋書畫，若是個男兒身，便是活脫脫壹個紈絝子弟。
被她拐帶著，嶽家四小姐嶽海棠也是壹般頑劣，只是無法無天之處，卻比嶽溪菱還要差些火候。
“那時候每日偷偷出府去玩，天黑時放回，最遠騎馬出城來回百余裏不過尋常事……”
嶽溪菱每日習慣了外面遊玩，直到那年端午龍舟賽會，她平日都要出門壹天的人，這般盛大節日，自然更要玩得盡興。
“當時龍舟賽會，我在岸邊靠著欄桿大喊，旁邊有個年輕公子總盯著我看，我也不理他，誰料他竟沒站住，不小心掉進了水裏……”
“我順手撿起旁邊壹根竹竿把他拉了上來，其實當時他的隨從伴當都跳下水去救他了，但他只握住我遞來的竹竿上岸……”
之後的事情便自然而然，男子謝她救命之恩，便請她到畫舫壹敘，兩人吃茶喝酒談天，壹天光景倏忽而過。
第二日嶽溪菱如約前來，兩人花前月下彼此吸引，男子風流不羈，嶽溪菱也是膽大包天，自然壹拍即合，成了好事。
“就在那畫舫裏，旁邊江水輕流，船槳擊水聲聲，我便失了身子……”嶽溪菱呢喃低語，那份回憶依然刻骨銘心。
想起當時嶽溪菱連著半月偷偷出去，每天回來便笑吟吟發呆，柳芙蓉早就察覺不對，卻因為當時懷有身孕，未曾與丈夫提起。
“當時他只說自己姓彭，我便只說自己姓嶽，他越是自詡風流不羈，我就越不在乎他姓甚名誰，”嶽溪菱微笑說道。
“後來他要走了，給我留下幾張銀票，我也沒要，又要給我壹枚玉佩，我也沒要……”嶽溪菱微微悵然，輕笑壹聲說道：“我當時還說，‘妳人都不能留下，這些破爛留下有什麽用’……”
“誰能想到，他竟給我留下了壹個寶貝兒子呢！誰又知道，十六年後，我又被他留下的寶貝兒子，奪去了清白之身……”想起愛子，嶽溪菱臉上泛起甜蜜笑容。
柳芙蓉輕咳兩聲，“行了行了！大白天的發什麽春呢！眼前這事兒，莫說憐兒父親是不是秦王，這尋上門來的巡按大人手下可是貨真價實的！照著妳說的意思，他在巡按大人之前便已到了雲州，只怕早就探聽清楚了！”
她關切問道：“妳再想想，當初都對憐兒父親說了什麽，他憑著這些會否能找到妳？”
嶽溪菱無奈說道：“時過境遷，十六年過去，當年說的話，哪裏還能記得那麽清楚？”
“那妳急匆匆過府來找我，就是為了跟我說這件事？”
嶽溪菱忙道：“當然不是！我來之前還不知道巡按大人手下這事兒，如今壹看，只怕此事大差不差，大概便是如此了！小妹不情之請，若非哥哥染病，卻要當面央托妳們，切莫將我與憐兒回來這事說出去，若有人問起，只說嶽家幾女都已遠嫁不知去向，莫要走路風聲才好！”
柳芙蓉點頭說道：“事關重大，這是自然，妳兄長這幾日昏昏沈沈的，等他好轉些我再叮囑，我這裏妳且放心就是！”
“小妹這幾日來深居簡出，再不敢隨意出門，我心裏想著，等憐兒提親回來，不成就幹脆再回玄清觀隱居，”嶽溪菱銀牙暗咬，“左右不能讓憐兒因為這事受到牽連才是！我不求他大富大貴，只求他平平安安，做個富貴閑人便好！”
柳芙蓉輕輕點頭，隨即笑道：“說是這麽說，但壹想到真的生個龍子龍孫出來，似乎倒也不錯呢！溪菱兒有福，大街上隨便救個男人都能是皇親國戚！”
嶽溪菱得意壹挺酥胸，驕傲說道：“當年妳可不是這麽說的！是誰說我水性楊花，隨便勾搭落拓書生的！”
柳芙蓉想起自己年輕時口無遮攔，與嶽溪菱也從不見外，不由好笑說道：“要不說妳有福氣呢！隨便勾搭個落拓書生都能是風流王爺！”
姑嫂二人調笑壹回，又壹起用過午飯，嶽溪菱也不敢打擾兄長養病，徑自回家去了。
嶽府門外，壹個伶俐小廝看著馬車遠去，這才壹溜煙小跑跟上，壹直看著那輛馬車進了壹處高大門樓，這才暗暗記下地址，隨即來到壹處小院推門進去，與院中壹位男子復命。
“大人，查清了，嶽家如今兄妹五個，只有大小姐與三小姐在家，小的花了不少銀錢，雖然未曾買通嶽家仆人，倒是從巷口那家雜貨鋪那裏探聽到點兒消息，”小廝態度恭謹，低聲說道：“嶽家少爺今年二十，早幾年中了舉人派了官，如今外省為官，很少回家。那大小姐家倒是有個兒子，只不過年紀也不小了，去年冬天凍死了，這事兒縣衙那裏有記錄。倒是這位三小姐身下有個兒子，曾經有段時間經常到那家雜貨鋪裏去買筆墨紙硯之類的東西，據說相貌俊秀，個子也高，與您那日見到的，倒是有幾分相似！”
蔣明聰壹身布衣，與當日隨巡按大人面見雲州官運時的富貴景象不可同日而語，平常之處與壹般市井凡夫俗子仿佛，只是眉宇間偶爾閃過壹道精光，才讓人知道他身份高貴、不是平常之人，他輕輕點頭說道：“可知那少年如今去向？有名字沒有？”
小廝連忙搖頭道：“嶽家鐵桶壹般水潑不進，接觸幾個家丁，明明已經動了心，但壹說到家裏隱秘，俱都緘口不言，不是小的廣撒網挨個打聽，怕是也不知道這些消息……”
“妳這般辛苦，日後王爺那裏，我自然為妳表功。”蔣明聰說道：“嶽家水潑不進，那位三小姐府上，也是如此麽？”
小廝壹臉苦相說道：“更邪門！府裏倒是雇了些丫鬟仆役，卻都沒搬進去上工，據說府裏日常起居用度，都是幾個隨身的丫鬟親自操持，裏裏外外著實透著壹番古怪！”
蔣明聰點點頭笑道：“事有反常必為妖，如此天大之事，他們這般小心，倒也能說得過去！妳且過去繼續盯著，兩頭加派人手，務必探聽清楚，那少年姓甚名誰！”
“是！”小廝連忙答應，隨即笑道：“大人您說當年隨著王爺來過雲州，自然親眼見過那位嶽姑娘，怎麽那日見了，竟無法確定了呢？”
蔣明聰瞪了他壹眼，無奈說道：“莫說十六年滄桑巨變，便是當年，我陪著王爺，又怎能仔細端詳嶽姑娘？豈不聞聖人雲‘非禮勿視、非禮勿聽’？妳隨在王爺身邊也不短了，這個道理還不懂麽？”
小廝不住點頭，深以為然道：“確實是這般道理，多看壹眼已是僭越，真要仔細端詳，怕不是要惹來殺身之禍！”
“咳咳！”
“小的失言！失言了！”
“且自用心做事去吧！”蔣明聰站起身來，“晚上我還要去赴宴，妳且權宜行事，不必再來了！”
送走小廝，蔣明聰出門上車，乘車來到壹處府邸，馬車入內，他在後院下車，七拐八繞來到壹處偏僻院子，從鴿籠中取出壹支信鴿，想了想覺得不妥，隨即將鴿籠放回，叫來壹位心腹隨從吩咐道：“茲事體大，老夫要連夜回京，壹會兒我修書壹封，妳去送與巡按大人，只說我身體不適，這些日子擇地靜養，便不去他那裏點卯了。”
那隨從也是秀才出身，如今在蔣明聰身邊做個幕僚，他不住點頭，只是說道：“此地距離京城千裏之遙，老爺身份貴重，豈能這般折騰？不如由在下代勞，也省卻您舟車勞頓之苦。”
蔣明聰輕輕擺手道：“此時秋高氣爽，縱馬而行，有個七八日便到了，稍稍耽擱些，十日上下也足夠了。妳且去安排車馬，臨行之前，老夫要去拜訪壹位故人。”
不多時，蔣明聰換了壹身錦衣華服，換了壹輛馬車出府而去。
馬車穿街過巷，進了壹處寬敞巷子，蔣明聰撩開車窗望去，卻見街巷壹頭高墻之後盡是高大林木，壹直綿延數十丈外，才見壹處高大門樓。
“倒是眼光獨到，這宅子不錯，實在不錯。”他端坐車中，等下人通傳門子，不多時才有人打開大門，請他進去。
大門之內，壹位高挑美婦領著兩個丫鬟立在門口，態度恭謹向他行禮，笑著說道：“大人請了！奴家主人不在，若有失禮之處，還請大人海涵！”
那婦人面容絕美，身形更是高挑，便是比自己還要高出半頭，壹件淡紫夾襖，身下壹條淺藍襦裙，面上塗脂抹粉，頭上金玉鑲嵌，壹派雍容富貴景象，美則美矣，卻不是自己想見之人。
“請問夫人，嶽家三小姐何在？”蔣明聰執禮甚恭，這嶽家三小姐若不是當年的那位嶽姑娘也就罷了，如果是的話，那麽那位少年便是地道的秦王世子，自己此時如何恭謹都不過分。
“回稟大人，奴家府裏並無嶽家三小姐，還請大人明察！”那婦人不卑不亢，絲毫不因為下人通稟說是巡按大人座下察訪使親至而有所局促，從容淡定之外，禮數卻是絲毫不差。
“如此說來，倒是本官孟浪了。”蔣明聰拱手壹揖，隨即笑道：“煩請夫人轉告嶽家小姐，在下蔣明聰，代家主問候姑娘，區區薄禮，不成敬意。”
蔣明聰大手壹揮，身後隨從們便從車上卸下兩個箱子，擡到門口放下。
看著箱子濺起塵土，那婦人便知裏面非金即銀，連忙說道：“大人卻是誤會了！奴家府中並無姓嶽的姑娘！還請大人明察！”
蔣明聰隨意擺手，徑自揚長而去。
那婦人壹時情急，府中卻沒有家丁仆役，這般沈重箱子，她便是想不收也毫無辦法。
上了馬車，那心腹幕僚對蔣明聰說道：“大人如何篤定，這家便是那嶽家小姐？”
蔣明聰合攏雙眸，嘆氣說道：“若非當年嶽家小姐，又豈會避而不見？本官雖然品階低微，好歹也是巡按大人座下察訪使，便是知府都要給個面子，她這般藏頭露尾，便已經證實了這事。”
“收拾壹下，準備返京！”
他這邊揚長而去，卻留下練傾城壹臉苦相，等翠竹關好府門，她才對旁邊藏著的嶽溪菱道：“婆母倒是料得差了，那蔣明聰不是易與之輩，已然猜到了您便是當年那位嶽姑娘，若非如此，他不會留下這些金銀。”
那兩個大木箱打開蓋子來，裏面金銀元寶便數不勝數，更有無數珍稀首飾珠寶，練氏與嶽溪菱倒還好，翠竹與小玉直接看得直了眼睛。
嶽溪菱隨手蓋上木箱蓋子，兩個丫鬟才清醒過來，面紅耳熱躲到壹旁，她無奈對練傾城說道：“我躲著他會知道，我不躲著見他，他就更會知道，遠遠看著壹眼確定不了，真要說上話，壹兩句話我便要穿幫了……”
練傾城無奈點頭，笑著說道：“婆母大人性格跳脫，言談舉止確實異於常人，只是十余年過去壹如昨日，倒是堪稱奇事！”
“傾城就不要挖苦我了！”嶽溪菱苦笑搖頭，隨即說道：“憐兒既然大婚在即，咱們正好借此機會同去興盛府，若是事機不對，幹脆就此逃回雲谷，重入玄清觀隱居避世算了！”