第五卷：初入官場、第三章：為官壹任

十二月初十，壹紙文書送到彭府，彭憐選任溪槐教育，限定三天內到任。
彭憐辭別妻妾，帶著練傾城騎上駿馬，漫天風雪中赴任溪槐。
家中諸女都有了身孕，若非如此，帶著應白雪才是上上之選，她比練傾城精通俗務，照應自己飲食起居經驗豐富，尤其練傾城還要協助練娥眉經營青樓生意，驟然離去，只怕影響不小。
但應白雪孕期身體不適，連著幾日水米難進，彭憐為她調理幾次才略略見好，自然不宜如此顛簸。
還是練傾城與女兒商議後，自己提出要隨彭憐前去赴任，壹來彭憐身邊要有人照顧飲食起居壹應雜事，二來練傾城久在風塵，洞察人心世情，有她相佐出謀劃策，倒也讓眾女放心不少。
兩人武藝高絕，騎在馬上穩如泰山，只是風雪太大不便說話，向東壹直行出十數裏地，風雪才小了些，彭憐回望雲州城門，嘆氣說道：“壹入紅塵不自由，為夫如今才知道此言不虛。”
練傾城冰雪聰明，自然知道他話中深意，笑著點頭說道：“相公名利之心淡薄，卻不忍姐妹們心中失望，自然難以收發由心……”
“其實相公深研道法，自然知道男女情愛，有所得必有所失，即享受了男歡女愛片刻歡愉，便也要忍受生離死別相思之苦，世間諸事，哪個又不是壹般陰晴圓缺、陰陽互補？”
彭憐輕輕點頭，壹抖韁繩催馬向前，輕嘆說道：“妳且幫為夫記著，日後時常提醒，讓我不可再招惹桃花欠下情債！”
練傾城掩嘴嬌笑：“奴可記不住！到時候再裏外不是人！那夜非要當著娥眉的面欺負奴家，相公的心思奴難道還不知道？”
彭憐面上微囧，訕笑問道：“妳又知道什麽！”
“奴知道那夜娥眉睡在外間，相公將奴與惜春弄得死去活來，就是給娥眉聽的，”練傾城策馬奔馳，話音猶自清晰無比，“奴還知道，第二日問過娥眉，她說聖教之中雖不禁婚假，但她聖女身份，自然不能隨意與人成親，其中言外之意，奴也是知道的……”
彭憐聽得心中癢癢，好奇問道：“這又是什麽言外之意？”
練傾城笑道：“相公剛才說什麽來著！‘我不可再招惹桃花欠下情債’了呢！”
“妳個小淫婦！是不是臀兒又癢了！過來讓相公打妳幾下！”
練傾城嬌媚壹笑，隨手扯起韁繩遞與彭憐，隨即飛身躍起落在彭憐身前，雙手扶住馬鞍前鞍橋，雙腿架在彭憐腿上，嬌媚說道：“相公舍得便打吧！奴能受得……”
彭憐擡手壹掌，隔著襦裙打在練傾城臀尖，只覺掌中軟膩嫩滑，隔著這許多衣服還能如此，心中喜歡至極，笑著罵道：“便是妳如何楚楚可憐，今日這頓打也是躲不過去的了！”
夫婦二人雪中親熱歡笑，濃郁別情竟是因此淡去不少。
將近傍晚時分，兩人來到溪槐縣城，彭憐出示上任文書，縣衙守門兵卒放進，彭憐獨自入內，在廳中坐了許久，才又壹人從後面款步出來。
這人身形不高，肚子略微凸起，壹步三搖，行走間頗為氣派，身上壹身七品縣令官府，旁邊隨著壹個年長幕僚，看著年紀不大，面容平平無奇，嘴角卻有壹顆痦子，上面三根汗毛又黑又長，顯得不倫不類。
“妳便是新任教諭？”來人在上座坐下，隨意伸出壹條腿來，姿勢極其不雅。
彭憐耐著性子躬身壹禮，笑著答道：“新任溪槐教諭彭憐，見過父母大人！”
彭憐知道這官姓呂名錫通，也是壹榜進士出身，卻任了多年縣令不得升遷，如今年屆四十，還在七品官上寸步難近。
王朝官員考核，三年初考，六年復考，九年再考，這呂錫通任了縣令九年換了四個地方，卻都毫無寸進，自然考核結果便是平庸，想要做到這點，其實也並不容易，其中有何隱情，彭憐卻壹無所知。
“這溪槐臨近省城，縣中住著不少高門大戶，妳來任著教諭，雖說關系不大，卻也不可不知……”呂錫通好整以暇，癱在椅中嘀咕說了許久，他話音有些不清不楚，說的意思大概便是彭憐身負教諭職責，秉公處置之外，也要考慮縣內豪門大族的心意，主持縣試時要有分寸雲雲。
彭憐年少得誌，本來不願與這些人同流合汙，奈何家中妻妾望夫成龍，他不能赴京會試已是心中有愧，若再不選任官職，自覺便無顏再見家長妻妾，此時強自忍耐心中火氣，不住點頭答道：“大人吩咐，下官謹記在心！”
又說了幾句廢話，彭憐便要告辭離去，呂錫通忽然道：“彭大人這便要走了嗎？”
彭憐壹楞，心中想著嘴上便說了出來，“不然呢？”
呂錫通面色壹沈，“彭大人請便，呂某不送！”
彭憐莫名其妙出府，與練傾城匯合，說起見面經過，練傾城頓足說道：“倒是妾身忘了提醒，相公初次拜見上司，總要帶些見面禮才好，多少不拘是個心意……”
若是應白雪在此，自然會及時提醒，練傾城熟諳人心，卻於官場規矩有些後知後覺，此時再說，自然已經來不及了。
彭憐笑著安慰練傾城：“不妨的，日後有機會再找補回來便是，眼看便要過年，到時送他些許孝敬，便是如何不快，也過不去這個年！”
練傾城這才不再自責，與彭憐壹道，來到縣學門外。
縣學坐北朝南，壹條小河環繞東南，西首便是儒學門，依次便是文昌閣、明倫堂，有縣衙來人陪著，早有壹位王姓訓導迎了出來，雙方見過，王訓導送走縣衙來人，引著彭憐入內。
過了明倫堂，裏面便是壹個小院，正面三間正房，兩邊各壹間廂房，王訓導拿了鑰匙開門，請彭憐入內，這才笑著說道：“趙大人去得不久，下官著人收拾過，屋中壹切壹如原樣，大人若有心重新裝飾修繕，縣學賬上還有幾兩銀子，倒是可以支用。”
彭憐推門入內，屋中陳設簡單，只有壹床壹案，淡淡壹股黴味，倒也勉強住得，他搖搖頭笑道：“如此便已足夠，倒是麻煩王訓導了！”
“學生們如今在後院讀書，大人可要先與他們見見？”
彭憐笑著點頭，吩咐練傾城留下打掃房舍，與王訓導壹起到後院學堂裏來。
此時天色將晚，縣學生員正要下課，王訓導站在院門口唱道：“新任教諭大人在此，還不速速拜見！”
生員們站在雪中，各自躬身行禮，齊聲喊道：“見過教諭大人！”
壹縣教諭，名義上便是這些生員的老師，彭憐掃目望去，院長稀落落站著十幾個人，有幾個明顯年紀不小，多數人都比自己年長壹些，想到自己年初還和他們壹樣是個平常秀才，如今卻壹身官服，不得不說，凡人之間際遇實在天壤之別。
彭憐照例說了壹些勸學的話，這才與王訓導來到自己衙署詳談起來。
溪槐縣學生員壹十六人，訓導兩人，還有壹位周姓訓導，這幾日請假在家，沒有當值。
另有囑托數人，也來壹壹見禮，俱都稱頌彭憐年少有為，言語間頗多艷羨之意。
彭憐此時方知，自己所中舉人何等分量，這些囑托孜孜以求壹生壹世，只怕都無緣中舉，明明四五十歲，卻要對自己壹個未曾弱冠的少年執禮甚恭。
晚間縣學中設下宴席為彭憐接風洗塵，八道小菜不算奢華倒也精致，彭憐與幾位屬官喝了個盡興，他有神功傍身，也不怕醉，將這些老學究灌得服氣，這才回房休息。
夜裏他與練傾城自然壹番雲雨，事後躺臥榻上，彭憐才笑道：“那周訓導想來是沒接任這教諭壹職心中有氣，因故稱病在家。”
練傾城嬌軀半裸，壹條潔白藕臂裸露在外，黑夜中更增魅惑，聞言笑道：“官場傾軋，哪裏輪得到他樂不樂意高不高興？便是相公不來，以他這般器量，只怕這教諭之位也輪不到他。”
彭憐輕輕點頭，此時木已成舟，這周訓導明知新官到任還心懷怨恚不知進退，便是彭憐不來，他這般城府修為，怕是也難容於官場。
彭憐心中暗暗自警，心道自己年輕氣盛，將來少不得也要受這般委屈，可要千萬隱忍，莫要貽人口實。
他卻不知，世人脾性天生而成，哪裏能輕易變更？他少年得誌，敢於秦王殿下出手示威，卻又哪裏受得旁人閑氣。
只是他日後方才覺悟此理，卻是後話。
練傾城又道：“這縣學如此破敗，卻不知之前是如何經營的，相公初來乍到，還要小心謹慎才是。”
彭憐笑道：“小心謹慎自是當然，只是若果然不算稱意，那邊掛印而去，難道真要在這裏吊死不成？”
這三間小屋，可能是多少寒門士子心中夢想，是多少人求而不得之物，但在彭憐心中，不過可有可無而已。
他自幼追隨玄真，眼裏就沒有“錢”這東西，而後際遇神奇，又得了師叔祖百年修為，心境超脫已是異於常人，如他當日隨便救了那個仿作贗品的書生便獲利極豐，若他真個心術不正，又哪裏過的著貧窮日子？
他本就無欲無求，不是娶了這些妻妾都或明或暗勸他求取功名，彭憐卻是不會忍著別離之苦，來這溪槐擔任教諭。
有了這份無欲無求之心，他便並不在意縣學如何，第二日起也不過問縣學中事，要麽與練傾城在宅中讀書寫字談情說愛，要麽便與練傾城壹起出門遊山玩水樂得逍遙，便連那周訓導想開了重新上衙當值他都不聞不問。
王訓導找過他兩次，意思下年開支用度，要與縣太爺商議撥付，彭憐只說知道了，讓他報於縣裏主簿便是，這事往年都有成例，何必自己去找那姓呂的觸黴頭？
也是合該有事，臘月十六這天，彭憐與練傾城出城歸來，兩人兩騎剛壹入城，路過府衙門前，便見壹個民婦被亂棍打了出來。
幾位衙役窮兇極惡，將那女子打得滿地打滾，口中惡語相向，壹時慘不忍睹。
那女子明明已痛得不行，卻仍死死抱住大門門檻不肯撒手，口中直呼冤枉。
彭憐心中不忍，本來並不想管，電光火石之間，卻見壹個衙役不知是失心瘋了還是真的，竟舉起手中水火棍，朝著女子後腦擊下。
這下若是著實了，這女子只怕必然死於非命，未等彭憐出手，練傾城已然壹躍而出，兩個起落趕到縣衙門前，壹支纖纖玉手伸出，險之又險接下那棍梢。
她輕功不如彭憐，武功卻也不弱，這些日子每日受彭憐澆灌，內力修為又有進境，此時全力出手，哪是壹個小小衙役所能抗衡？
那衙役本來便頭腦不甚清明，此時也是後怕不已，卻忘了之前諸事，只想拿回手裏棍子，他用盡全身力氣，累得滿面通紅，卻無論如何也扯不動。
旁邊幾個衙役見他窘迫，便沖練傾城大聲喝罵起來，見練傾城不為所動，竟要伸手來打。
練傾城女扮男裝，面上罩著輕紗，加之身形高挑，身上穿著厚實冬衣，眾衙役壹時不辨男女，自然下手並不留情。
幾根水火棍正要打到練傾城身上，卻見人影壹閃，彭憐站在練傾城身前，胳膊夾著四五根水火棍，隨意仍在地上，冷笑說道：“妳們好大的膽子，竟敢在衙門口動手傷人！被呂大人知道了，不怕問妳們的罪過麽！”
有衙役認得彭憐，知道他是本縣教諭，雖說官職不大管不到自己頭上，但他好歹是個官，不是自己這幫人輕易能得罪起的，便有年長之人湊上前來，小聲恭謹說道：“原來是教諭大人！小的這幫人有眼無珠，沖撞了大人，還請大人恕罪！”
彭憐輕輕揮手，練傾城抖手松開，那衙役正用力回抽，被練傾城又加了層力道，直接後仰摔倒在泥地裏。
他不敢發作，這壹身泥只能悶聲受了，卻聽那年長衙役對彭憐說道：“這李五郎下手不知輕重，險些釀成大禍，倒是要謝謝大人貴屬攔阻，小的門有眼無珠，大人您海涵壹二！”
彭憐輕輕搖頭，說道：“不妨事，我且問妳，這女子犯了何事，要被妳們這般亂棍毆打？”
那衙役小聲道：“大人有所不知，這婦人家裏有個女兒，生得花容月貌，自願嫁給本縣高老爺為妾，誰料剛擡過門去，那高老太爺便被這小妾害死了，如今落在大牢裏，只等著刑部批文下來，便要開刀問斬。”
“這婦人母女連心，自然舍不得女兒伏法，這幾日壹直到衙門喊冤，方才縣太爺有令，要我等將她亂棍打將出去，如若不然，小的門便是吃了熊心豹子膽，也不敢在衙門口打人吶！”
彭憐輕輕點頭，知道是這般道理，便笑著說道：“大人鈞令自然不可輕違，但也不能過於狠厲，妳們幾個都是本鄉本土住著，真打出人命來，就不怕鄰裏記恨？這官差雖好，難道能世世代代都幹著麽？將來有壹日沒落了，被人想起今日之事伺機報復，卻又該如何自處？”
這幾位衙役都是粗鄙之人，吃了上頓兒沒下頓，不然也不會幹這下賤營生，聽了彭憐的話，那年長之人倒是能懂，其余人懵懂無知，哪裏聽得進去？
彭憐也不在意，隨手拈出壹塊碎銀扔給那衙役道：“哥幾個打些酒吃，就莫要為難這民婦了。”
那衙役連忙叩頭謝道：“大人恩典，小的謝大人！”
彭憐吩咐練傾城扶起那婦人壹起離開，那婦人卻仍是死死抱著門檻不肯松手，練傾城見狀無奈，擡手在她頸間竅穴戳了壹記，待她暈去，這才半扶半拖帶離縣衙大門。
回到縣學住所，練傾城取來溫水毛巾，為女子擦去身上汙穢血跡，忙碌良久才出來對彭憐道：“奴家近日功力精進，出手力道不準，只怕壹時半會兒不能醒來。”
彭憐點頭道：“今日幸虧傾城出手，不然她只怕性命堪憂，為夫當時心中猶豫，還不如傾城果敢，實在慚愧。”
練傾城柔媚壹笑說道：“相公身份貴重，自然不能事必躬親，妾身出手，多少還有轉圜余地，相公倒是不必自責。”
彭憐輕輕點頭，皺眉道：“只是不知這女子到底是真冤還是假冤，無論如何，母為女伸冤，倒也理所應當。”
練傾城笑了笑說道：“奴不知道她到底冤不冤，不是真個查過，誰知道真冤假冤？只有壹樣，只看她容顏相貌，其女必然格外出眾，那衙役所說高家納妾，以妾身看莫不是強搶民女，而後那孩子誓死不從，才將高老爺戳死了？”
彭憐哈哈壹笑說道：“傾城還會斷案？”
練傾城輕輕搖頭說道：“奴在勾欄久了，這種事情早就見得多了，古人總說紅顏禍水，卻無人說清其中道理如何……”
“所謂紅顏禍水，不都是從好色男兒來的？若是天下男子俱都壹心壹意毫不貪花好色，紅顏與否又有甚麽關系？”
“男子們被女色所迷，最後禍國殃民、妻離子散，便說紅顏禍水，罪在當誅，天下又哪有這般道理？”
彭憐面上壹熱，點頭說道：“傾城這壹罵，可連為夫都罵進去了！”
練傾城歉然壹笑，輕聲說道：“相公人中龍鳳，自然不能同日而語，妳先救雪兒與奴，再救水兒重生，姐妹們因妳受益良多，絕非尋常男子可比……”
“不過話說回來，相公貪花好色，倒是與天下好色男兒壹般無二，”練傾城探手丈夫衣間，握住那根火熱寶貝，呢喃說道：“只是相公喜新卻不厭舊，卻讓奴愛得死去活來……”
彭憐被她騷媚吸引，正要上手親熱，卻聽練傾城小聲說道：“屋裏那婦人臉上塗著藥膏，看著平庸，身段卻著實不錯，怕不也是個美人胚子呢！”